“只有通过对话和外交才能找到解决问题的道路。我们应该毫不犹豫地朝这个方向努力。”当地时间8月23日，印度总理莫迪在乌克兰首都基辅对记者们说。坐在他身旁的泽连斯基摸了下鼻子，两手攥在一起，面无表情。
这是乌克兰独立以来，首次迎来印度总理访问。双方因此宣称这是一次历史性会晤。但相比历史性，更重要的是当下性：7月，莫迪在莫斯科得到了俄罗斯总统普京的热情接待，印俄双边贸易额在2023年达到历史最高水平，且还在持续增长。
在乌克兰，莫迪继续避免直接在乌克兰危机问题上指责俄罗斯。他说：“我们不是保持中立，我们选择的是坚定地支持和平。”乌克兰领导人则展现出灵活的姿态。一个月前，泽连斯基刚刚谴责莫迪“拥抱世界上最血腥的罪犯”；8月23日，他却在总统府外和莫迪亲密相拥。只不过，路透社的报道强调，泽连斯基是“皱着眉头”拥抱了莫迪。
这次短暂的行程中，还有一个特殊环节：乌印两国领导人共同参观一座纪念在战争中遇难的乌克兰儿童的纪念碑。此前，在莫迪访问莫斯科期间，基辅一家儿童医院曾遭到袭击。和泽连斯基会晤时，莫迪强调，在冲突中杀伤儿童是不可接受的。
莫迪不是第一位在莫斯科和基辅之间进行穿梭和平外交的领导人。今年7月，在匈牙利成为欧盟轮值主席国后，匈牙利总理欧尔班旋风式地访问了乌克兰和俄罗斯。西方国家先是为他自2022年2月以来首次访问基辅而叫好，紧接着就因为他在俄罗斯呼唤和平而宣称欧尔班“不代表欧洲”。
相比之下，莫迪的穿梭活动，总体上并未影响印度和任何一方的关系。一些分析甚至推测，莫迪此行可能是美国总统拜登及民主党总统候选人哈里斯在11月的选举日前“迫切进行外交努力的一部分”。可以确认的是，离开基辅后，莫迪第一时间和拜登进行了通话，拜登对莫迪在基辅传达的和平信息表示赞赏。
俄罗斯国际事务委员会学术主任科尔图诺夫指出，在危机持续的背景下，找到能和双方对话的、有影响力的国家，并不容易。“没有对俄实施制裁的全球南方大国，更可能成为莫斯科愿意信任和回应的调解者。”印度的经济体量及地缘政治影响力，亦保证了其灵活空间。
正是基于印度的独特地位，莫迪在俄乌领导人面前直言不讳。在莫斯科和普京一同会见记者时，莫迪提到战争中遇难的平民及妇女儿童，普京脸色阴沉。在基辅，莫迪又直言泽连斯基应该和俄方“坐在一起”，以找到摆脱危机的办法。泽连斯基没有回应莫迪的和平呼吁。
不可否认的是，虽然各方都给莫迪“面子”，但绝大多数对话并不在同一个频道上。印度学者叶文(Aravind Yelery)指出，出于历史和现实需要，印度和俄罗斯将维持长期伙伴关系，对于乌克兰危机，印度的基本立场是不希望危机“高度军事化”，以免影响印度的能源、大宗贸易及供应链。
但对俄乌双方来说，战争还远未触底。莫迪到访基辅前两周，乌克兰军队首次对俄罗斯本土库尔斯克州发动直接军事行动，至8月25日，双方仍在俄罗斯领土上拉锯，乌方称又占领两个定居点。另一边，俄罗斯空军8月26日对乌克兰境内基础设施发动史上最大规模的袭击，15个州受到攻击，乌全境紧急停电。