截至北京时间3月11日下午，穆杰塔巴仍未发表就任讲话。他究竟持何种政治立场，外界仍知之甚少。不过，他的上位普遍被解读为伊朗政策基调将保持延续的明确信号。穆杰塔巴当选后，伊朗军政高层纷纷表态支持拥护，也昭示着政权内部各派势力眼下尚未出现明显裂痕。
对于一个正承受美以两国巨大军事压力的政权而言，最高领袖接班进程的顺利推进意义重大。欧洲对外关系委员会伊朗问题专家艾莉·格兰迈耶称，穆杰塔巴的任命向特朗普传递了一个强烈的信号：他的轰炸和威胁并未带来如其所愿的政权更迭。
迷雾之下的战时选举
在哈梅内伊遇袭身亡翌日，继任程序就正式启动了。
根据伊朗宪法的规定，一个由三人组成的临时领导委员会宣告成立，暂时代行最高领袖职权。该委员会成员包括伊朗总统佩泽希齐扬、司法总监埃杰伊以及宪法监护委员会成员阿拉菲，其中只有佩泽希齐扬属于改革派。
与此同时，由88名高阶神职人员组成的专家会议展开新任最高领袖的遴选。他们每八年由民众选举产生，有权选举、监督和罢免最高领袖。在2024年3月的选举中，哈梅内伊通过宪法监护委员会取消了数百名候选人的参选资格，其中大多是温和派与改革派人士。
对于新任最高领袖的人选，改革派阵营呼声较高的是革命领袖霍梅尼之孙哈桑，以及曾与奥巴马政府签署“伊核协议”的前总统鲁哈尼。不过，鉴于强硬派在专家会议中的主导地位，他们被选中的概率很低，有分析认为在战时他们甚至都不太可能被纳入考虑范围。
除穆杰塔巴外，强硬派的主要领跑者是资深神职人员阿拉菲。阿拉菲在发表了二十多本关于伊斯兰法学和哲学的著作和文章后获得了“阿亚图拉”的头衔。在政治层面，阿拉菲担任多个重要职位，包括专家会议副主席、宪法监护委员会成员、库姆神学院院长等。
2022年阿拉菲进入专家会议时曾引发一些争议。他并非通过选举进入该机构，而是由哈梅内伊直接任命。此外，他也没有参加宪法监护委员会要求的笔试。但这恰恰说明阿拉菲深受哈梅内伊器重，具有天然优势。
出任最高领袖37年，哈梅内伊代表着伊朗最高的宗教和政治权威。他统领武装部队，任命司法总监，并主导宪法监护委员会。在这一职位上，哈梅内伊对外交和国内政策有最终决定权，但在由谁接班的问题上，他未必能一锤定音。
去年6月的“12日战争”后，年过八旬的哈梅内伊意识到自己很可能会成为以色列和美国的暗杀目标，提前就身后之事作出了安排。据《纽约时报》报道，他圈定了三个接班人选，责令相关机构从中选出继任者，确保自己出现意外后权力能有序交接。报道还指出，穆杰塔巴并不在这份接班名单上。
不过，接近哈梅内伊的神职人员表示，他生前并未指定具体人选，而是为下一任最高领袖划定了若干标准。根据伊朗宪法监护委员会资深成员阿巴斯·卡阿比的说法，哈梅内伊提出，继任者要有“对伊斯兰革命根本原则的坚定信仰、对敌人与颠覆活动的深刻洞察，尤其要反对霸权主义，在对抗美国与犹太复国主义政权时保持坚定信念与抗争意志”。
“继任程序经过精心设计，程序严密，既要吸收哈梅内伊的政治偏好，也要遵循国家的制度框架。”卡内基国际和平基金会非驻地学者埃里克·洛布指出。
美以联合空袭开始后，专家会议不止一次成为以色列打击的目标。其中一次打击针对原伊朗议会大楼——时为专家会议议事之所，另一次轰炸了库姆市的专家会议秘书处办公楼。伊朗官方表示袭击发生时楼内空无一人，但有消息称数名秘书处职员在空袭中丧生。
按照此前的规定，专家会议遴选最高领袖，需要至少三分之二成员到场并形成绝对多数支持。美以“斩首利剑”高悬，一些专家会议成员担心此时公布最高领袖人选风险太大。以鲁哈尼为代表的改革派主张推迟任命，至少等专家会议有条件召开全体会议后再做定夺。但伊斯兰革命卫队和强硬派势力强调需要填补政治真空，认为临时领导委员会不可能无限期地治理国家。据以色列媒体报道，新任革命卫队总司令艾哈迈德·瓦希迪和情报机构前负责人侯赛因·塔伊布还直接向专家会议成员施压，要求他们投票支持穆杰塔巴。
要求尽快选出新任最高领袖的呼声最终占据上风。伊朗国家电视台引述专家会议成员海达里的话报道说，神职人员们在库姆召开了一次现场会议，到场人数超过三分之二，其中约八成半至九成投票支持穆杰塔巴。他补充说，由于安全原因，部分专家会议成员可能对这场“秘密会议”一无所知。
有分析称，至少有两个因素促使专家会议作出公布决定。
在最高领袖新人选宣布前夕，伊朗总统佩泽希齐扬通过一则预录视频，向遭受伊朗导弹和无人机袭击的周边国家致歉。此举旨在修复与地区国家的关系，却立刻在伊朗内部引发强烈政治反弹。
主导军事行动的伊朗革命卫队、临时领导委员会成员埃杰伊，以及伊朗最高国家安全委员会秘书拉里贾尼，都迅速发表声明，表示不会停止打击为美国提供基地的地区国家。不到24小时，佩泽希齐扬便公开修正了自己的表态，与安全机构的声明保持一致。
这场内部纷争，导致强硬派要求强人主事、取代临时领导委员会的呼声更加高涨。例如，有资深神职人员就要求专家会议尽快推进继任程序，“以挫败敌人，凝聚民心”。此外，特朗普坚持要亲自参与伊朗新任最高领袖的遴选过程，更加坚定了伊朗展现独立主权的决心。就在专家会议宣布任命前几小时，特朗普在接受美国广播公司新闻(ABC News)采访时说，如果新任领袖得不到美国的认可，“他撑不了多久”。特朗普此前还称，穆杰塔巴是个“无足轻重的角色”。
“遗志的继承者”
多年来，穆杰塔巴的名字在继任讨论中屡被提及，但他始终面临两大障碍：一是宗教地位不高，二是政权内部对世袭制的抵制。
伊朗革命领袖霍梅尼在其伊斯兰治理论著中，曾严厉抨击权力的世袭传承。他认为君主制和家族继承“邪恶”“违背教义”，在伊斯兰教中“没有立足之地”。1979年他领导的革命，核心就是要终结伊朗的王朝统治，尤其是美国扶植的巴列维王朝。
哈梅内伊生前曾在多个场合公开表达过反对世袭统治的立场，为儿子接班的传闻降温。据伊朗媒体报道，2024年初，在得知专家会议对穆杰塔巴展开资格审查后，哈梅内伊回应说：“你们这么做，外面会认为领导权要世袭了。”
从政治角度看，穆杰塔巴此前从未担任任何公职或民选职务。美国南佛罗里达大学全球与国家安全研究所研究员阿尔曼·马哈茂迪安指出，伊朗革命领袖霍梅尼有传统教士阶层的拥戴，又有革命正统性加持；哈梅内伊曾在1981年至1989年间担任伊朗第三任总统，拥有更广泛的政治基础，但穆杰塔巴缺乏独立的政治根基。据中东媒体报道，伊朗最高国家安全委员会秘书拉里贾尼就对任命穆杰塔巴提出过疑问，认为在战时推举一位缺乏执政经验的新领袖存在风险。
从宗教角度看，伊朗问题专家普遍认为，尽管穆杰塔巴曾在库姆神学院求学并教授宗教课程，但他算不上重要的学者或思想家。和哈梅内伊一样，穆杰塔巴在接任最高领袖前的宗教头衔是“霍贾特伊斯兰”，属于中阶神职人员。
但穆杰塔巴长期在军中经营势力，尤其是在伊斯兰革命卫队内部培植了深厚根基。他曾在20世纪80年代两伊战争末期于伊斯兰革命卫队服役，那场持续八年的血战夺去了超过百万人的生命。穆杰塔巴的战友中，许多人如今已身居要职。伊朗持续动荡的政治与安全局势，正在改变部分权力核心的考量。战时氛围、外部施压，以及可能出现的权力真空，促使领导层和安全精英转而青睐一个象征“延续性”的人选。德黑兰政治分析人士哈姆泽·萨法维指出，穆杰塔巴最重要的身份，就是“前任领袖遗志与原则的继承者”。
战前，伊朗改革派中穆杰塔巴的支持者，曾寄望他成为“伊朗的小萨勒曼”。这位沙特王储推动世俗化改革，并改善了该国的对外关系格局。不过，穆杰塔巴的多位家人在空袭中遇害，降低了这种可能。
美国智库华盛顿近东政策研究所的一篇分析文章预测，穆杰塔巴“被复仇心理驱使”，强化神权政体“与美以生死对抗”的意识形态。欧洲对外关系委员会伊朗问题专家格兰迈耶则指出，穆杰塔巴的支持者可能期待他“坚持抵抗路线，甚至采取更强硬姿态，重建对美以的威慑”。不过，穆杰塔巴难以像父亲哈梅内伊一样，树立至高无上的权威。作为战前部署的一部分，哈梅内伊已有意识地将权力下放。
《经济学人》杂志报道说，去年6月“12日战争”后，哈梅内伊将更多权力下放到革命卫队，更授权伊朗31个战区的指挥官可自行决断报复性打击，无须层层请示。佩泽希齐扬在道歉讲话中提及指挥官擅自袭击邻国，暗指的就是这一权力结构的转变。
研究伊朗和什叶派问题的分析师巴巴克·瓦赫达德分析说，在哈梅内伊执政后期，权力已在分散，从依赖最高领袖的个人权威，转向由相互交织的权力网络共同运作。未来最高领袖在行使权力时，可能不再那么集权，而会变得“更加集体化、安全化，也更加官僚化”。
专家会议在宣布穆杰塔巴任命时呼吁全体伊朗民众，“尤其是神学院与高校中的精英知识分子”，向新最高领袖宣誓效忠。伊朗最高国家安全委员会秘书拉里贾尼呼吁伊朗各派系搁置过去的分歧，团结在新领导层周围。伊斯兰革命卫队则高调宣布“革命与伊斯兰共和国进入崭新阶段”。
3月9日，俄罗斯总统普京也向伊朗新任最高领袖致贺：我谨重申我们对德黑兰的坚定支持，以及与伊朗朋友的团结。