日前，教育部公布今年高考报名人数为1335万人，比去年的1342万略微下降7万人，系2018年以来首次下降。2025年高考考生主要对应的是2006年、2007年的新生儿。2007年，出生人口数量为1594万，比2006年增长了10万，但考生数量为什么下降？这是很多人想问的。
这不能以数字进行简单对比。比如，2007年年底出生的孩子，在入学时间上就会适当延后。当然，还有一个因素就是西部多个省市的新高考落地，担忧考试本身的变化，复读生多少有所减少。无论如何，在高考报名人数已达1300万的规模上，这点差距可以忽略，基本可以认为保持了平稳。
回顾近20年全国高考报名人数，2008年报名人数达到1050万后，连续5年下降，降到2013年的912万，此后进入缓慢增长周期。2018年后，高考报名人数出现较明显增长，尤其是2022年与2023年，分别较上一年度大幅增长115万人与98万人，2024年高考报名人数达到1342万人。
这种显著增长，并非适龄人口的变化，主要还是受教育权利扩大所致：一个是高中教育的普及，一个是中等职业教育升学途径的打开。目前，全国高考报名人数的统计不仅包含传统的6月份普通高考报名人数，还包含了大量参加中职单招(职教高考)的学生，以及专升本考生。其中，后两类考生占比在很多省份能达到20%—30%。截至今年5月，全国职业本科高校已达到80余所，高职院校也达到了1500余所。正是中职升学路径的打通，带来了近年高考报名人数的大幅增长。
这里面需要澄清的是关于复读生增加的因素。很多自媒体不清楚高考报名人数统计口径的变化，简单对比近3年的普通高考招生人数，得出当下复读生占比30%的荒谬结论。根据新生儿与学龄人口发展预测，近两年高考报名人数或将保持平稳，但总体上，高考报名人数仍将持续增长10年，2034年前后达到最高峰。
高考报名人数增长，是教育进步的表现。如今，近85%的适龄人口都能走进高考考场，高等教育进入全面普及化时代。2024年，国内高等教育毛入学率已突破60%，考上大学已不是一件困难的事情。2024年，某省高考录取率95.6%，但仍有1万多招生计划未能完成，考虑到该省高考报名人数不足20万，意味着招生计划高于报名人数，只要想上学都能实现。
当人人都可以成为大学生，大学文凭的标签价值就开始下降，于是，上什么样的大学就成了问题。
2024年，广东某民办高校1477名本科生未报到。2025年，全国研究生报考人数在前一年下降36万人的基础上再次下降50万。事实上，国内大量高职院校报到率长期低于85%。这背后的核心原因是：如果上了大学，仍找不到合适的工作，为什么要上？大家开始计算教育的投入产出问题，不仅涉及投入的资金，还有时间的成本。
考虑到未来适龄考生数量将出现下降，对于大量地方高校来说，能否紧密结合产业发展培养出社会需要的人才尤为重要，即就业问题必然成为这些高校生死存亡的关键，无论是本科还是专科。
日前，郑州铁路职业技术学院发布招生简章，动车组检修技术等专业面向本科毕业生招生，但最后所发的文凭也仅是专科文凭，被戏称为“本升专”。之所以这么豪横，还是这一专业就业好，对学习者素质要求高所致。这一事例也从侧面诠释了高等教育普及化后的现实：文凭不重要，谁能解决就业，培养出符合社会发展需求的人才才是王者。
值得注意的是，长期以来一些高校更在意的是办学层次的提升，比如专科升本科，学院升大学，在学科专业设置上无视社会经济发展需要。与此同时，一些专业的培养方案也明显滞后于行业发展需要，工科理科化现象比较普遍，这都造成了大学生就业上的供给侧结构性矛盾。今年年初，中共中央、国务院印发的《教育强国建设规划纲要(2024—2035年)》中提到，完善人才培养与经济社会发展需要适配机制，完善人才需求预测预警机制，强化就业状况与招生计划、人才培养联动，加强就业质量监测和评价反馈。
当下，人工智能的快速发展，在迅速并深刻影响和改变着各个行业和产业，更需高校在学科专业设置与人才培养模式上做出及时调整与改革，在满足社会发展需要的同时，让大学生实现高质量就业，而不是仅发一张文凭了事，否则，落后于时代发展的高等教育将会被考生唾弃。
(作者系中国教育发展战略学会学术委员)