东南网3月3日报道(福建日报记者 张辉)
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近日，福建省农科院茶叶研究所等单位在福州举办“三茶”统筹成果展示会，现场重点推介该所新近育成的11个茶树新品种。其中，以“茗冠茶”为代表的新梢黄化茶树新品种凭借独特的叶色，实力“圈粉”。
众所周知，茶树是常绿阔叶树种，不像枫树那样叶色多变。茶叶黄化，是生病了吗？
其实，这是自然界中常见的变异现象。在特定的光照、温度条件下，基因突变的茶树，其叶绿素合成受阻，新生枝梢便有了黄、白、黄白色等模样。可神奇的是，随着外界环境的变化，它们又将返祖复绿。
育种专家敏锐地发现，颜值改变其实只是表象，内涵重塑却相伴而生，特别是随着氨基酸等内含物的累积，黄白化茶滋味会变得更加鲜爽。于是，专家们巧妙地利用这种自然变异的资源，定向选育出特异型茶树新品种，力争在传统茶叶市场中闯出一条新赛道。
茶树“色”变
如果你是好茶之人，一定知道著名的浙江安吉白茶。但许多人并不知道，通常提到的安吉白茶却不是真的白茶。
此“白”非彼“白”。安吉白茶属于新梢白化茶树品种，早春新芽叶白脉翠，而随着气温升高，叶色逐渐转为花白直至绿色。这与按制作工艺划分的六大茶类中的轻发酵茶——白茶，却是截然不同的茶。实际上，安吉白茶多用作绿茶加工原料。
作为老牌茶乡，福建茶树遗传资源得天独厚，自然也少不了像安吉白茶这样的稀缺资源。其中最有名的，当数原产于武夷山高山深涧中的白鸡冠。在武夷四大名丛中，白鸡冠是名副其实的“显眼包”——新梢叶片呈金黄色，在清一色的绿色茶叶中，一眼就能辨别。
“茶树新梢是叶芽分化发育而成的幼嫩枝梢，按照季节不同，有春梢、夏梢、暑梢、秋梢之分，在南方一些地区，还有冬梢。”国家茶产业技术体系乌龙茶品种改良岗位科学家，福建省农科院茶叶研究所所长、研究员陈常颂告诉记者，大部分黄白化茶树品种善于“见风使舵”，对环境变化往往较敏感，只有在特定温度或者光照条件下，才会出现颜色变异。而作为光敏型品种，白鸡冠在新梢阶段，叶片就呈现通体金黄，但随着日照强度降低，又慢慢恢复成绿色。
在武夷山，白鸡冠种植已有数百年历史。据传，历史上的某一天，有人在深山中偶遇了一株“长相奇特”的茶树，如获至宝，采集枝条，人工扦插，最终培育出这一日后影响深远的茶树品种。他们发现，白鸡冠叶片不仅颜色别具一格，还具有更多的氨基酸和更少的茶多酚。作为影响茶叶风味的两大基础物质，前者塑造鲜味，后者引发苦味。更低的酚氨比，造就了白鸡冠鲜爽回甘的特色滋味。当地茶农因势利导，巧用白鸡冠新梢嫩叶，以此制成的乌龙茶在武夷岩茶大家族中品质独树一帜。
都是茶树，为什么白鸡冠与众不同呢？农业专家追根溯源，努力探寻出茶树新梢黄白化的基因密码。
“叶绿体是植物进行光合作用的主要场所，分布其间的叶绿素不仅是光合作用的重要参与者，还决定了植物叶片的颜色。”福建省农科院茶叶研究所张亚珍博士说，在叶绿体上，有一类被称为“CAB”的蛋白。研究发现，编码“CAB”的多个基因，与茶树叶色变异紧密相关。它们在黄化品种中的表达水平均较低，在绿叶种质中的表达水平均较高。也就是说，这些基因发生突变后，导致茶树叶绿素合成受阻，使得叶片无法正常表达出绿色。眼下，张亚珍博士正围绕这些候选基因开展深入研究，以期找到调控茶树叶片颜色变化的基因“开关”。与此同时，一场新梢黄白化茶树新品种育种攻关也在持续推进。
黄化家族添新丁
既然大自然馈赠了白鸡冠这样的天赋型选手，为何还要进行人工选育新品种呢？原来，白鸡冠作为“特长生”，长板显而易见，但其短板却不容忽视。
首先，芽期迟。在武夷山，一般来说，白鸡冠春茶采摘期在每年的4月底到5月初，比当地主栽品种晚了个把月。不过，此时气温陡升，病虫害较易滋生，茶园管理成本也较高。在高积温下，茶叶生长加速，迅速老熟，也就是我们常说的持嫩性差。为了保证茶青品质，茶农必须在短时间内采摘嫩芽嫩叶，加剧了山区的用工紧张问题。更棘手的是，茶青上市时间迟，在市场上就缺乏竞争力。
其次，花香淡。岩骨花香是武夷岩茶的神韵所在。但和肉桂、铁观音、黄旦等自带浓郁花香的乌龙茶优势品种相比，白鸡冠的香气略显寡淡。由其制成的乌龙茶，缺少了大部分武夷岩茶厚重、阳刚、霸道的气质。
此外，白鸡冠产量较低，加工难度大。凡此种种，都导致茶农种植积极性不高，产业化开发不足。
不过，能否利用福建丰富的茶树遗传资源，定向改良白鸡冠，让它不“偏科”呢？早在21世纪初，安吉白茶市场兴起时，陈常颂便有了这个念头。那时候，安吉白茶行情水涨船高，高峰时每公斤批发价达一两千元。许多人对黄白化品种寄予厚望，称茶叶市场迎来了“黄金时代”。
于是，陈常颂开始为白鸡冠挑选“良婿”。福建是全球茶树种质资源富集区，白鸡冠自然不缺“德才兼备”的“相亲对象”。为此，茶界资深“红娘”陈常颂思索，如何让白鸡冠的“另一半”不仅要门当户对，还要优势互补，特别是在芽期、花香、产量等方面，能够起到提携作用。很快，一批优秀的经典品种作为育种材料，进入候选名单。它们各有所长，比如肉桂天生自带桂皮香，铁观音以兰花香见长，黄旦则凭借透天香、芽期早等优势，在茶界站稳脚跟。
候选者有了，接着便是繁复的杂交与漫长的观察过程。
目前，茶树育种，传统杂交手段仍是主流方法。杂交分为开放授粉与人工授粉两种方法。前者将多种茶树穿插种植于同一片茶园，任其“自由恋爱”，由此孕育出来的后代，只知其母不知其父，只有经过“亲子鉴定”才能定位到准确父本，但胜在有更多可能性；后者则遵循“媒妁之言”，“两两配对”，人工授粉，但由于茶树生殖过程的复杂性，操作难度要大得多。
茶树是多年生作物，从杂交授粉到开花结实，再到长大成材，稳定产出，需要数年时间。这意味着，茶树育种也是一场漫长的马拉松。要选育出一个性状表现稳定的茶树新品种，通常需要18到25年时间。
白鸡冠的“爱情长跑”与育种家的攻坚之旅同步推进，终于结出了硕果。近年来，陈常颂团队以白鸡冠为母本，以福建特色茶树资源为父本，选育出了一批新梢黄化茶树新品种。其中，韩冠茶、皇冠茶、0309B、闺冠茶、乐冠茶、福白0309D、茗冠茶等7个品种已获植物新品种授权；茗冠茶、皇冠茶、韩冠茶等3个品种均已通过国家非主要农作物品种登记。
解锁茶业新玩法
这些新梢黄化茶家族中的新成员，不仅继承了母亲白鸡冠的高颜值，还兼容并蓄，克服了诸多缺陷，是实打实的“六边形战士”。
“作为多茶类兼制品种，它们适宜制绿茶、红茶，有些也适宜制作乌龙茶、白茶等，品质各异，均花香显著、滋味醇爽，萌芽期早中晚差异明显，有很强的互补性，搭配种植时可有效缓解开采期集中导致的劳动力紧张。”陈常颂以茗冠茶为例说，该品种内外兼修，新梢期叶片呈金黄色，颜值出众，芽期比母本提前了近一个月，产量也大幅提升，无论是制绿茶、红茶还是乌龙茶，都能表现出各具特色的花香。
目前，这些新品种已经在安溪、武夷山、寿宁、武平等茶叶主产地示范性种植，在广东、江西、浙江等省外茶区也有应用，未来有望推向更广阔的市场。陈常颂对其开发前景充满期待。
一方面，其独特的外观与出众的品质，能够在茶叶细分市场开辟新赛道。另一方面，更多的颜色变化，将解锁茶产业新玩法。按照陈常颂的设想，未来将利用更多黄化、白化等特异新梢色泽茶树品种，让茶园在不套种樱花、银杏等彩化树种的前提下，低成本打造色彩斑斓的特色观光茶园。
黄白化茶树品种选育的背后，是茶树育种方向正悄然发生改变。
“茶树在漫长的自然杂交和人工选择中发生了许多变异，茶树育种目标也经历了‘高产—早生优质—多抗—特异—多元’的发展历程。”陈常颂说，特色化、专属化、多元化茶叶产品开发，是未来茶树育种与茶产业转型的重要方向之一。
可见，不可多得的茶树种质资源，为多元化茶树品种开发提供了“基因库”。
目前，陈常颂团队正在开展紫化茶树育种研究。与黄白化品种不同，茶树紫化源自花青素含量变化引发的叶色改变。紫化茶树不仅能够作为彩化树种用于茶园造景，其富含的花青素还具有多重保健功效，作为功能型品种开发，同样前景可期。除了丰富的颜色变化，我国茶树资源中还有不少千姿百态的观赏型品种，在园林绿化等领域具有巨大的应用潜力。
延伸阅读
武夷山下守茶人
福建日报记者 张辉
不久前收官的第三次全国农作物种质资源普查行动中，福建共有300多份茶树种质资源进入国家圃，入圃数量位居全省农作物之首。这些古老而珍贵的茶树种质资源中，有一个特别的类别——武夷名丛。
武夷山自然条件优越，长期的自然杂交与人工选择产生了丰富的茶树种质资源。那些像种菜一样散落在房前屋后的原生茶树，被称为菜茶。菜茶中的优秀个体，经过扦插等无性繁殖方式培育的茶树，被称为单丛。单丛再优中选优，便有了名丛。
玉观音，茶多酚含量高达40.71%；水金龟，高咖啡碱，兼具抗旱、抗寒、扦插繁殖能力强等特性；鬼洞白鸡冠，芽叶生育力强，持嫩性较强……武夷山市兴田镇南源岭村的龟岩茶树优异种质资源保护基地，堪称武夷名丛大观园。无论是久负盛名的武夷山四大名丛，还是养在深闺人未识的珍稀名丛，都能在这里找到分身。福建第三次全国农作物种质资源普查行动调查队从中收集了49份国家圃尚未收集的珍贵茶树资源。
武夷山老茶人罗盛财，数十年如一日守护着这些宝贝。
“作为我国茶树资源库中中小叶种的代表种群，武夷名丛不仅是茶叶生产的优秀品种，还是选育茶树新品种的基因宝库。”81岁的罗盛财说，在历史上，武夷名丛不下千种。但由于各种原因，许多名丛逐渐消失在人们的视野中。“这些古老的茶树资源，应当保护利用好，不能任其自生自灭。”
1979年，罗盛财在当时的工作单位崇安县综合农场，成立了第一个名丛品种资源收集保护课题组，开始广泛调查收集名丛、单丛资源，并在九龙窠建立了第一个名丛保护基地，共收集百余个珍贵名丛资源。
到了20世纪90年代，武夷古茶树资源面临着新的危机。
当时，武夷山开始大面积发展肉桂和水仙。不少茶农挖掉名丛、单丛，改种经济效益更显著的肉桂和水仙。有感于此，罗盛财决定重新组建课题组，再建一个茶树资源保护基地。前后整整三年，课题组成员几乎跑遍整个武夷山，收集茶树资源，先后又在霞宾岩、龟岩建立保护基地。过去近半个世纪间，罗盛财和他的团队先后建立了3处武夷山原生茶树资源保护基地，共收集保护名丛、单丛1000多种，打造出了一座武夷山古茶树“博物馆”。
2004年退休之后，罗盛财依然在为武夷山名丛资源保护与利用奔忙。依托丰富的茶树种质资源，面向产业最新需求，他致力于茶树遗传改良研究，现已配置杂交组合10余组。谈及未来，罗盛财说，自己最大的心愿是多方合力，把这些茶树资源妥善保护好，为子孙后代留下这笔宝贵的财富。