2024年8月14日，世界卫生组织(WHO)总干事谭德塞宣布，鉴于刚果(金)和越来越多其他非洲国家猴痘病例持续激增，猴痘疫情构成国际关注的突发公共卫生事件。这是继2022年7月后，世卫组织再度拉响猴痘疫情的最高级别警报。
9月6日，非洲疾控中心主任让·卡塞亚称，今年以来非洲各国共报告猴痘疑似病例24851例，其中死亡病例643例。与此同时，部分亚洲和欧洲国家也报告了猴痘病例。在中国，也首次鉴定出猴痘病毒新谱系。猴痘疫情卷土重来，我们需要担心吗？
刚果(金)正经历最大规模疫情
世卫组织的报告指出，今年发现的猴痘病例主要分布在非洲。促使世卫组织今年拉响最高级别警报的主要原因是，2023年9月在刚果(金)南基伍省的猴痘疫情中检出了分支Ib病毒。2022—2023年全球暴发的猴痘疫情中，猴痘病例主要是分支IIb感染。
猴痘病毒分型为分支I型和分支II型，以I型为主，I型有两个亚分支：Ia和Ib。相较分支II型，分支I型可导致较为严重的病情。在中非或刚果盆地出现的分支I型，全球病死率可达10.6%；在西非流行的分支II型导致的症状较轻，全球病死率约为0.22%。
根据非洲疾控中心的数据，今年在非洲14个国家发现了分支I型病例，其中，刚果(金)的病例数最多。今年以来，刚果(金)共报告猴痘疑似病例1.9万余起，主要由分支Ib引起。刚果(金)正经历有史以来最大规模的猴痘疫情，其中15岁以下儿童占病例数的60%。
今年，部分亚洲和欧洲国家也发现了猴痘病例。泰国、菲律宾、巴基斯坦都在8月报告了新的猴痘病例。日前，泰国公共卫生部召开新闻发布会，确认该国出现首例猴痘Ib变异株病例，这是世卫组织拉响警报后发现的全球第二例、亚洲首例猴痘Ib变异株病例。这名“零号病人”为一名66岁的欧洲男性。
菲律宾的病例感染了II型分支变种，患者是一名33岁的菲律宾男性，没有旅行史。巴基斯坦今年报告的首例猴痘病例，感染了II型分支变种。在欧洲，今年在瑞典发现了一例Ib型猴痘感染病例，该病例有非洲旅行史，该国公共卫生局代理局长当地时间8月15日宣布确认。
过去，人们曾担心猴痘病毒会演化出性传播途径外的普通途径传播，现在这一担心已被证实。此次泰国发现的分支Ib病毒出现了与以往不同的传播方式。
以前的猴痘病毒主要通过直接接触或性接触传播，但此次发现的Ib型变异病毒还可以通过分泌物，如呼吸道飞沫等方式传播。泰国卫生部门表示，现在，与患者有密切接触的40多人正在接受观察和监测，暂时没有人出现相关症状。
中国首次鉴定出病毒新谱系
8月28日，深圳市第三人民医院院长卢洪洲等在《自然-通讯》上发表了一篇关于猴痘病毒的研究论文，详细揭示了猴痘病毒分支IIb的演化轨迹和特征，并首次鉴定出全新的C.1.1谱系。
在中国，猴痘病毒的主要分型是分支II。前述研究中，中国的科研人员分析了从2023年以来在广东确诊的92例猴痘患者的基因组。这些猴痘感染者的全基因组测序分析表明，所有患者感染的猴痘病毒均属分支IIb中的C.1谱系。C.1谱系又可细分为C.1和C.1.1两个亚谱系。新发现的C.1.1谱系主要在欧洲和中国的部分地区流行。而且，C.1.1谱系中存在一种特定的基因突变，可能导致病毒毒力降低。
该研究分析称，C.1.1谱系病毒的流行时间集中在2024年6月—10月。猴痘病毒在持续演化过程中积累了与毒力和表面抗原蛋白相关的突变，需特别关注致病性和传播性的潜在变化。
该研究中，92例猴痘患者都是男性，中位年龄为30岁，56.5%的患者同时确诊了艾滋病。流行病学调查表明，患者的95.7%存在男男性行为。患者全身多个部位均有皮肤病变，62.2%的患者有生殖器病变。
卢洪洲等人的研究中，深圳地区的猴痘病毒可能有3个不同来源地：韩国、日本和葡萄牙。全基因组系统演化分析显示，猴痘病毒在深圳地区男男性行为人群中已建立了至少两个稳定的传播链。
进一步分析发现，2022年9月至2023年6月，C.1亚谱系主要流行于亚洲，分布于日本、韩国、印尼和中国。国内此次研究发现的深圳地区的猴痘病毒中有4例属于C.1亚谱系，其余属于C.1.1谱系。C.1.1谱系主要流行于葡萄牙和爱尔兰以及国内深圳、北京、云南地区。
新型疫苗正在研发中
猴痘是一种人兽共患病，目前全球已知的人兽共患病有200种以上。猴痘由猴痘病毒引发，潜伏期为5—21天，感染者在前5天可能出现发热、剧烈头痛、淋巴肿大、肌肉疼痛和强烈气喘等症状。随后感染者可能出现皮疹，皮疹会从面部逐步扩散到身体其他部位，尤其是四肢，最后结痂脱落。
猴痘虽然在全球传播，但其实是一种并不太严重的传染病，也是一种自限性疾病。自限性疾病指疾病发生、发展到一定程度后可自动停止，患者通过自身机体免疫力，可以逐渐痊愈。在此过程中一般不需特殊治疗或医学手段干预，只需对症治疗。因此，国家卫健委从2023年9月20日起将猴痘纳入《中华人民共和国传染病防治法》规定的乙类传染病进行管理，采取乙类传染病的预防、控制措施。
防治猴痘，有多种方式。安全的性行为和避免与感染者亲密接触是有效的方式。世卫组织指出，猴痘治疗的目标是治疗皮疹、缓解疼痛和预防并发症。早治疗和支持性护理对于帮助控制症状和避免出现其他问题非常重要。
迄今为止，尚未有完全有效的猴痘抗病毒治疗方法。但是，抗病毒药物特考韦瑞有一定效果，这是一种小分子病毒抑制剂，对正痘病毒属的病毒如天花病毒、猴痘病毒、牛痘病毒等都有较强的抑制活性，美国和欧洲已批准用于治疗猴痘、天花和牛痘等疾病。
接种猴痘疫苗也有助于预防感染，适用于猴痘高危人群，这些人群包括存在暴露风险的卫生和医护人员、与猴痘患者生活在同一家庭或相近社区的人、有多个性伴侣的人群。
2019 年，美国食品与药物管理局批准了一种基于改良减毒痘苗病毒(即安卡拉牛痘病毒，MVA)的疫苗用于预防猴痘。这是一种两剂疫苗，预防猴痘的有效性为85%。2024年9月9日，国药集团中国生物上海生物制品研究所自主研发的MVA疫苗获批临床试验，这是国内首款获批临床的猴痘疫苗。
现在，一项新的动物研究表明，美国疫苗巨头莫德纳公司正在研发的猴痘mRNA 疫苗比MVA疫苗能更有效控制感染猴痘猕猴的症状，缩短疾病持续时间。
研究人员对12只猕猴分别接种了MVA疫苗和mRNA疫苗，8周后将这些猕猴暴露于1979 年发现的致死性猴痘I分支型毒株，再观察4周，另外有 6 只未接种疫苗的猕猴作为对照组暴露于同样的毒株。结果显示，所有接种了疫苗的动物都顺利存活，对照组的 6 只动物中有5只死亡。
与对照组相比，两种疫苗都降低了疾病严重程度，但接种mRNA疫苗的动物体重减轻幅度和病灶数量都更少：接种MVA疫苗的动物最多有 607个病灶，接种mRNA疫苗的动物最多有 54个病灶。此外，mRNA疫苗还将病症持续时间缩短了10天以上，该组动物血液和咽拭子中的病毒载量也更低。
猴痘mRNA疫苗还显示了抗病毒的广谱性。接种mRNA疫苗动物的血清不仅能中和猴痘，还能中和牛痘、兔痘、骆驼痘和羊痘等病毒。不过，这只是动物研究，用于人之前，还需要进行I—III期人体临床试验，现在该疫苗的 I/II 期临床试验已经启动。
9月6日，非洲疾控中心与世卫组织宣布启动非洲大陆联合应对猴痘疫情计划。非洲疾控中心主任让·卡塞亚称，这项为期6个月的联合应对计划资金约为6亿美元，将帮助非洲各国提高应对猴痘疫情的能力，并通过强化协作，为非洲各国提供运营和技术支持。
此前，首批9.91万剂猴痘疫苗已于9月5日运抵刚果(金)首都金沙萨。刚果(金)政府表示，将尽快开展疫苗接种工作。