从进入俄罗斯本土库尔斯克州，到远程袭击莫斯科炼油厂，乌克兰军队总司令西尔斯基最近一个月的行动，让乌克兰政府及其支持者眼前一亮。但8月27日和9月1日，西尔斯基连续公开表示，库尔斯克之战的战略目标并未实现，更关键的乌东顿涅茨克战场形势正日益严峻。
简而言之，西尔斯基承认，乌军向库尔斯克进攻的目的之一，是牵制俄军向顿涅茨克的枢纽城市波克罗夫斯克的攻势。但事实上，俄军依然将主攻部队留在顿涅茨克一线，甚至不顾库尔斯克的形势继续向波克罗夫斯克方向增兵。其后果是，到9月初，俄军前锋距离波克罗夫斯克边界还有不到 8 公里。
考虑到顿涅茨克战场上俄乌双方的每日战线变化是以百米甚至十米为单位计数的，西尔斯基的发言或许存在为争取更多西方援助的夸大之处。但不可否认的是，乌军在库尔斯克的进展，在一定程度上掩盖了俄军在顿涅茨克的战果。乌克兰主流媒体《基辅独立报》写道：“当全世界看到乌军在库尔斯克撕毁俄罗斯国旗时，俄罗斯国旗在顿涅茨克附近一个又一个乌克兰定居点升起。”
将时间线拉长，战线变化更加清晰：今年2月，经过4个月的激战，俄军占领了位于波克罗夫斯克东南方向约40公里处的阿夫杰耶夫卡，乌军在撤退日的损失可能超过1500人。4月，俄军利用乌军换防协调不力的间隙，占领了乌军的前沿小镇奥切列季涅。7月，乌军又放弃天险沃夫恰河，向西撤离。
从防守方的视角看，波克罗夫斯克的局势还没有到不可挽回的地步：乌军部署了约五条防线，且俄军尚未控制进攻通道南侧的重镇塞利多韦。因此，俄军最近增加了兵力，但没有选择继续向波克罗夫斯克突入，而是试图先解决来自侧翼的威胁，反过来逐渐形成对守军主力的包围。
总的来说，顿涅茨克并没有戏剧性的战线变化。乌克兰守军通过空间和时间消耗俄军的战斗意志，寻找反攻的机会。俄军则一步步地实现普京在2022年2月定下的“特别军事行动”最基本的目标：控制顿涅茨克全境。
这种在对峙僵局中缓慢变化的战线，体现的正是战争进入长期阶段后，双方综合国力的较量，以及由此产生的策略调整。据乌克兰媒体报道，在阿夫杰耶夫卡的惨败后，乌军内部对于是否应当据守某座重镇尽力一战，产生了很大分歧。一些一线军官明确表示，未来如果有需要，乌军应当果断撤出波克罗夫斯克，重要的是不要让有经验的作战部队在此被俄军歼灭。
对俄军来说，情况正好相反：如果不能消灭乌军有生力量，多占据城镇意味着更长的战线、更多的薄弱环节，反而容易让乌军找到机会，打出在舆论和士气上有利的小规模反击。
但是，这仅仅是基于“战场理性”的逻辑。对于俄乌双方指挥官来说，他们都负有无法回避的政治使命。如果顿涅茨克又一座主要城镇落入俄军之手，西尔斯基的职业生涯恐将结束。一个月前，他向库尔斯克冒险掷出“飞刀”，让世界重新关注俄乌战场，并成功维持了对一小片俄罗斯土地的控制，但偏偏未能改变顿涅茨克局势的日渐恶化。如今，他意识到了这个关键问题，但乌克兰军队和政府留给他的应对选项，实在不多。