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5月24日，位于连城县庙前工业集中区的久和(龙岩)运动器材用品有限公司迎来了一位日本老客户。“客户这几天将考察我们的生产情况，并计划再定制一批高品质棒球。”公司董事长林金生说。另一边，生产厂房内，机器轰鸣声此起彼伏，即使是棒球产品销售淡季，这里依旧涌动着加足马力忙订单的生产热情。一粒粒新棒球在流水线作业下接连问世，一箱箱高品质棒球成品高高垒起，源源不断充盈产品库存。
连城，一个不起眼的山区县城，是中国最大的棒球系列运动用品生产基地和全球棒球运动用品采购商重要采购点。依托于较为完整的棒球产业链，棒球运动在连城蔚然成风，并为莲台交流搭建新通道，开辟出一条莲台融合发展的新路径。
棒球产业——
从空白到完整
久和是连城当地一家专注于棒球生产的台资企业。经多年发展，久和已成为欧美日韩等多家海外知名运动品牌的供货商。曾为2020东京奥运会生产棒球赛事纪念球、为杭州第19届亚运会提供赛事用球，足见久和棒球的含金量。
久和为何获得知名运动品牌和高端国际赛事的青睐，公司董事长林金生说：“我们不求多，只求精。”
棒球看似平平无奇，实则门道颇多。根据制作材料、制作工艺、使用场景、球体结构等多方面的不同，一颗小棒球可以分成好几百种，但久和只生产其中100多种。
考虑到自身承载力，扩大规模与保证品质对久和而言有如“鱼和熊掌不可兼得”。深知产品品质才是确保企业航船抵御市场风浪的压舱石，久和将提供精品作为一以贯之的经营路线。
“百分之一的失误，百分之百的损失”，这是粘贴于久和生产车间内的一则标语，久和棒球的高品质正是源于他们对微小细节的层层把控。
检测、分类、缠线、打磨、混合乳胶、包裹皮革、缝合……经过60多道工序，一颗光裸的球芯才能成为可承受高速击打的棒球。久和规定，每完成一道工序都要对棒球进行尺寸测量和称重。根据国际标准，赛事用的棒球，重量上下浮动不能超过4g，尺寸上下浮动不能超过1mm。得益于对工序的严格把控，久和成功将棒球重量浮动控制在1g以内，尺寸浮动控制在1mm以内。
生产棒球是一门“手艺活”，极其依赖人工。在久和，生产棒球的工人大部分是跟随久和10多年的老员工。从管理层到车间工人，久和95%以上的员工为女性，为满足员工兼顾工作和家庭的需求，久和实行灵活上下班制度，同时在县内多地设置生产点位，不方便到工厂上班的员工可以居家工作。人性化管理帮助久和维持了员工的稳定性，这些技艺娴熟的老员工成为久和提高效率、保障品质的重要力量。
自2008年在连城建厂，久和已扎根连城10多年。但久和并不是第一家选择连城的台资棒球企业，县内首个台资棒球企业是2006年入驻的宏国运动用品公司。10多年前，一个寂寂无名的小山城为何能接二连三吸引台资棒球企业？
2005年，宏国的董事长廖芳洲在福建省内多地考察新工厂的选址，在一次考察中途经连城庙前镇政府附近，为借用卫生间，便将车辆停在镇政府处。时任庙前镇主要领导见外地车牌便上前询问，了解情况后热情邀请廖芳洲喝茶详谈，为其介绍了连城的各项政策和优势条件，被打动的廖芳洲最终留在连城。之后，林金生和罗道坚在廖芳洲的介绍下先后来到庙前，分别成立久和(龙岩)运动器材有限公司和龙岩牡丹亭运动用品有限公司。
台资棒球企业落户连城既有机缘巧合的偶然，也有连城决心招商引资的必然。
硬环境上，连城拥有丰富的劳动力资源。棒球产业为劳动密集型产业，台湾劳动力短缺且成本高，许多台商计划将产业转移至大陆。而在10多年前，连城大企业少，空余劳动力多且成本低，与棒球企业的需求完美契合。软环境上，连城高度重视招商引资，为台企提供“保姆式服务”。庙前镇便民服务中心主任黄永清告诉我们，由于林金生当年在厦门还有业务，为避免频繁两头跑，久和从工厂选址到证件办理再到施工建设由当地政府全程代办。
当地稳健和谐的治安环境也让台商们吃下“定心丸”。黄永清自信地说：“当时厂房建设时，我们没有设围挡，却连一根钢筋都没有丢失。”林金生肯定道：“我们对当地政府和百姓的评价都很高，客家人既勤劳又热情！”
目前，连城县庙前工业集中区共有宏国(龙岩)运动用品、久和(龙岩)运动器材、牡丹亭运动用品、欣宜工贸等4家棒球产品台资企业，产品涵盖棒(垒)球手套、棒球棒、棒球等，产业链条较完整，产品主要出口至欧美、日本、韩国等国家和地区，是中国最大的棒球系列运动用品生产基地。2023年，连城台资棒球企业实现产值5.2亿元，税收462万元。
棒球运动——
从陌生到流行
台资棒球企业不仅为连城带来新的发展机遇，也为棒球运动在连城的落地生根出钱出力，连城逐渐成为大陆青少年棒球运动开展最广泛的县城。
棒球是台湾最普及的运动之一，连城的棒球台商经常在一起玩棒球。一次玩棒球的休息间隙，廖芳洲突然萌发了在连城推广棒球运动的想法，得到大家的热烈响应。
在林金生看来，推广棒球运动有利于下一代身心健康，推广棒球运动要先从孩子们入手。棒球运动讲求团队协作，运动员们在场上朝着同一个目标挥洒汗水、打成一片，不仅锻炼了身体素质，也丰富了孩子们的课余生活。
很快，台商向连城全县中小学校赠送了第一批5万元的棒球器材。2011年，台商还聘请来自台湾的厦门大学棒球队主教练张添均，义务为连城县体育老师上了一个暑期的棒球“扫盲”课。从2012年3月起，更多免费培训活动展开，多年来培训了一批棒球运动爱好者。
此外，林金生等人还树立了更长远的目标，借由推广棒球运动，他们希望可以培育出中国自己的棒球品牌和棒球文化。
棒球运动在大陆的发展基础薄弱，市场需求少，连城几家台资棒球企业所生产的产品大多出口海外市场。但在国际形势影响下，国内棒球企业的发展遭遇瓶颈。同时伴随我国经济产业结构调整，越来越多的棒球企业转向劳动力更加充足低廉的东南亚等地。林金生认为，多重压力下，中国本土棒球企业若要突破瓶颈，开拓国内市场是一大优解。中国拥有全球规模最大的消费市场，隐藏着巨大的棒球消费潜力，要满足外需，但更要刺激内需，推广普及棒球运动对国内棒球产业发展大有好处。
棒球运动在连城落地生根同时离不开当地政府的大力支持。
据连城县文化体育和旅游局副局长李剑介绍，2012年，连城实施“棒球进校园”工程，在4所试点学校开班培训师生近200人，2013年连城实验小学棒球队成立，成为连城首个棒球队。近年来，连城将试点学校扩展到10所，每年提供50万元经费用于试点学校开展棒球运动。
连城还将棒球运动员纳入体育特长生招生范畴，打通了棒球运动特长生从小学到高中的升学通道。去年，连城承办了2023年福建省青少年棒球锦标赛，这是连城首次承办该比赛。福建省青少年棒球锦标(甲组)为可授予运动员技术等级称号的省级赛事，这意味着运动员们可以通过比赛获得运动员技术等级称号，进一步延伸了棒球运动员的上升通道。李剑说：“这是一次意义非凡的棒球比赛。”
人才配备上，连城积极开展棒球教练的招聘培训。去年，连城首次面向棒球教练开放连城少体校的教师编制名额，今年连城也有计划继续招聘有专业资质的棒球教练。今年3月21日—24日，连城举办了龙岩市第一期棒球初级教练员培训班。接下来，连城将在每周安排1～2位专职棒球教练到周边新开展棒球运动的学校，为这些学校的体育老师进行指导，进一步壮大棒球队伍的专业力量。
硬件设施上，连城是全省唯一一个拥有2块标准棒球比赛训练场的县份。2015年起，当地政府先后投资1050万元，按国家A类赛事标准建设工业园区棒球比赛训练基地，这是福建省最早投入使用的棒球赛场。2022年，连城继续投资1100万元，按照U15青少年硬式棒球国际赛事标准，新建海峡两岸棒球文化交流中心棒球场。
在推广棒球运动系列政策下，连城已有23支青少年棒球队，队员500余人，资质棒球教练45名，8所中小学校被分别命名为“中国软式棒垒球实验基地”和“第二批全国棒垒球实验学校”。县少棒队先后取得2019年U12全国青少年棒球锦标赛季军、2022年闽台棒球邀请赛冠军。棒球运动也逐渐成为连城新的群众性体育活动，据不完全统计，目前连城县参与棒球运动人数达数千人，并每年呈不断增长态势。
黄永清说：“从前棒球运动对我们来说无比陌生。如今，大大小小的棒球活动在连城这个小县城铺天盖地推广开来。”
莲台交流——
从赛事到人才
28日下午，连城县实验小学的棒球场内，跑垒、击球、接球……放学后的小队员们正在球场上热火朝天地训练着。“我们正在为8月份举行的2024年东森杯·海峡两岸(连城)青少年棒球邀请赛做准备，届时将会有来自海峡两岸的8支棒球队参赛，这将成为我们展示风采的又一个舞台。”教练吕金霖站在场边，大声指导着队员们的跑位和动作。
吕金霖是一位来自台湾的专业棒球教练，2016年7月，在台商的牵线搭桥下，从事职业棒球14年的吕金霖来到连城。
在连城从事棒球队专职教练即将满8年的吕金霖，对连城棒球运动的发展深有体会。他说：“连城开展棒球运动的大环境越来越好，当地政府非常支持我们的工作，连城本土棒球队的专业性也在不断提升，连城实小棒球队的水平在省内名列前茅。”谈起实小棒球队，吕金霖颇显自豪，今年“五一”期间，吕金霖带队参加了第11届“熊猫杯”青少年棒球比赛，这是一场国内强队的邀请赛，获得比赛入场券就是对队伍实力的肯定。
刚刚落幕的2024年台中·连城青少年棒球邀请赛不是连城本土球队的自娱自乐，而是闽台棒球队的实力切磋。
前来参赛的台中北势小学棒球队的带队教练耿教练不到一年已第三次带领球队来连城。耿教练毫不吝啬对连城的称赞，他说：“连城发展棒球运动的环境非常不错，拥有专业的棒球场，天气和温度也很适宜，当我第一次带队来连城时就想着之后要多带孩子们来这里，不只是参加比赛，也要让孩子们看看大陆的基建和发展，增进台湾年轻一代对大陆的了解。”
以棒球为媒，莲台交流更加频繁。
2023年9月，中共中央、国务院印发《关于支持福建探索海峡两岸融合发展新路建设两岸融合发展示范区的意见》，明确提出“支持闽台两地中小学校加强校际交流，开展棒垒球等青少年特色体育项目合作”。连城县紧抓机遇，积极搭建以青少年为主体的两岸交流新平台。2023年2月，连城棒球小镇获批福建省对台交流基地。2024年以来，连城棒球小镇被评为福建省高水平棒垒球赛事活动基地、龙岩市闽台棒垒球区域发展中心，成为福建“1＋4＋10”闽台棒垒球交流服务体系的重要一环。
自2014年首次邀请台湾棒球队来莲交流起，连城每年常态化举办或承办两岸交流赛事，已成功举办相关赛事活动23场次，共有26支台湾青少年棒球队(慢速垒球队)700多人次来莲比赛交流。而连城也先后派出6支少年棒球队150多人次赴台参加比赛，成为大陆开展青少年棒球运动、参与两岸青少年棒球交流最为广泛的县份。此外，连城2所学校获批闽台棒球交流试点校，并与台湾方面结成3对姊妹校。目前，连城拥有4名专职棒球教练，其中3名来自台湾。
台湾发展棒球运动的历史悠久，连城虽是大陆较早推广棒球运动的地区，但发展水平与台湾相比还是有不小差距。吕金霖认为，棒球运动在连城的专业性虽日渐提高，但运动普及还任重而道远。
“一名优秀的教练对于连城来说非常重要，不仅可以教授球员，还能引领运动发展，连城在这方面还需要更多的教练人才。”耿教练表示，作为一名前职业球员，他很乐意介绍更多朋友到连城来执教、交流，希望莲台之间能够在棒球人才交流学习、棒球赛事互动切磋方面继续深化交往。
走出连城实小的棒球场，场内的赛事仍在如火如荼地进行着，而在场外，饶有趣味的连城实小第二届棒球年段联赛也吸引了不少观众。在简易的场地上，孩子们用着简易的器材，摆着不算专业的姿势，但比赛的紧张程度丝毫不减，孩子们在阳光下奋力击球、奔跑、呐喊，肆意体验棒球运动的乐趣，棒球这项运动的魅力在连城散发出越加迷人的光芒。(记者 徐士媛 戴敏)