万寿塔，泉州城东南方向20公里的宝盖山山顶，这里是泉州湾出海口的制高点，可以清晰地俯瞰泉州湾和深沪湾。当地人，更喜欢唤它作“姑嫂塔”。因为它，不仅是商船抵达泉州港的地标，是镇守海口、护佑商旅的精神寄托，其望夫成石的传说更承载了泉州民众对海洋贸易的历史记忆。
传说很久以前，闽南天旱，庄稼颗粒无收，一位名叫海生的青年人被迫离别新婚妻子和心爱的妹妹，远走南洋，约定三年后回来相会。三年里，姑嫂二人每天登上万寿塔，眺望远处的这片海，盼望亲人平安归来。可就在海生乘船返回泉州港的途中，不幸遭遇狂风恶浪，船毁人亡。可怜的姑嫂却依然站立万寿塔上，积思成疾，双双离世。后人为了纪念这段凄美的故事，将万寿塔称为“姑嫂塔”，希望这座用生命凝望的宝塔成为海外游子回乡的引路导航塔。
泉州从事航海经商的人，也将万寿塔视为故乡的象征。万寿塔的航标功能也在历代中得到延续。明代《武备志》收录的《郑和下西洋航海图》绘制有“万寿塔”图标，是万寿塔作为郑和下西洋船队返航航标塔的历史记录。
如今的泉州港，设施完善，航运发达，借助现代化技术设备，船只再也无须顾虑迷航。但矗立在宝盖山巅的万寿塔，仍是侨居海外的人们心中永恒的航标。