沾墨、提笔、落笔……片刻间笔力劲挺的“艺海无涯”四字赫然纸上。一系列动作行云流水，完成题字的不是哪位书法大家，而是一只小小的木偶。7月11日，上海音乐学院研究生社会实践福建线团队来到连城县进行采风调研。在独具风格的古戏台上，福建省第四批非物质文化遗产保护项目提线木偶戏代表性传承人李明卿向同学们展示了木偶题字绝活。
福建连城提线木偶戏起源于清光绪二十四年，融合了浙、赣两地的提线技法，并结合闽西汉剧唱腔，形成了独具特色的地方木偶戏。
历经百年，几度兴衰，连城提线木偶戏不断吸收当地民间戏剧艺术精华，于2009年被列入第三批福建省级非物质文化遗产名录。深耕提线木偶戏四十余载的李明卿也在2018年被评为福建省第四批非物质文化遗产保护项目提线木偶戏代表性传承人。
技艺精湛让木偶“活”起来
今年68岁的李明卿学习提线木偶已有43个年头，身为土生土长的连城人，每逢庙会、节庆有木偶表演他总是赶在前头，从小就在耳濡目染间感受到了提线木偶的独特魅力。
1978年，李明卿如愿加入了连城县木偶剧团，可他的木偶生涯并未就此一帆风顺。
由于唱腔不够高亢，进入剧团后李明卿只能担任后台拉二胡的乐手。训练时，他常常坐在台侧，一边拉着二胡，一边仔细观察台上的演员们如何控制木偶，闲暇时间再独自揣摩。李明卿执着的劲头打动了中国著名木偶表演艺术大师徐传华，将他收为闭门弟子。80岁高龄的徐传华大师把自己60年钻研木偶艺术所得悉数传给李明卿，在大师的言传身教和自身的不懈努力下，李明卿练就了道白清晰、唱腔柔润的“嘴功”和“稳、准、快”的提线功。
李明卿告诉记者，木偶戏表演时常常要通过细腻的动作来表达人物的感情，而正是如搂抱、打水、穿衣等细小的动作最能看出技术水平，要做到连贯、神似必须要有经年累月的练习。凭几根又细又软的线，一拉一放之间木偶便有了神韵。在形似方面李明卿也没有降低标准，为了让木偶面部表情生动传神，他专门到漳州寻找雕刻手艺人订制木偶头，根据表演剧目为木偶量体裁衣，与操控息息相关的木偶手指、腿脚等部分他更是找来木材自己动手制作。
日复一日的艰苦钻研使李明卿逐渐成为剧团的中坚力量，在《穆桂英招亲》等古装大戏中扮演主角，十指翻飞间木偶仿佛被赋予了生命，或立或卧，或嗔或笑，活灵活现演绎着世间百态。
创新破局让木偶“热”起来
上世纪80年代以来，新兴娱乐方式的出现给木偶戏发展带来了巨大冲击，以往一开票便售空的木偶戏不再场场满座，演出日渐减少，演员纷纷改行，李明卿开始思考木偶表演的新出路。
机缘巧合之下，李明卿在电视上看到有人表演双手写书法，一个大胆的想法闯入他的脑中，木偶书法是否能实现木偶表演的破局？
说干就干，李明卿买来纸笔、字帖，没有书法基础的他只好自己先练习书法，每天5点多起床，一练就是好几个小时。一段时间后李明卿的书法水平有了提高，于是他提起7斤多重的木偶开始练习木偶书法。
然而，木偶书法的难度远超他的想象，仅是让木偶握紧毛笔这一动作，李明卿就练习了数月。毛笔并非固定在木偶手中的，需要靠手指捏紧细线才能保持木偶握笔不掉，练习时李明卿的手指常常被细线勒得发紫。横平竖直的笔画通过又细又长的线传到木偶手上就变得歪七扭八，反复练习了近两个月，李明卿也没能写出一个满意的字来。
就像幼儿学写字一样，李明卿提着木偶从最简单的横竖笔画开始，渐渐地木偶能够书写一些简单的单字，又经过3年多枯燥的练习，李明卿终于写出了漂亮的“吉祥如意”四字。
1998年李明卿赴大连演出，主办方临时提出让他根据花卉节活动内容来提字，彼时的李明卿只能写出几个先前练习过的成语，对于主办方的要求他遗憾地表示无法完成。也正是这次经历，让他深刻认识到自己的技能仍有不足，回家后更是加紧练习。终于，8年的苦心孤诣，李明卿的手指、手腕渐渐地与木偶“融为一体”，书写大部分汉字挥洒自如。
历经10余年，从小有名气到能让木偶写出一手漂亮的书法，其中的艰辛或许只有李明卿自己知晓。时至今日，李明卿在家还时常摆上笔墨纸砚不断练习。
“艺无止境”是李明卿常说的一句话。2007年，他又开始练习让木偶拉京胡。李明卿说，木偶拉京胡最难的是左手的控制，因为与真人演奏时的向下按琴弦不同，想要控制木偶某一根手指按弦的时候，相应提线的手指要向上提，因此，控制木偶需要恰到好处的控制力。
木偶书法、木偶拉京胡、木偶绘画……李明卿钻研的独门技法让木偶艺术得以重回大众视野，沉寂多年的木偶艺术又热了起来。
双管齐下让木偶传下去
作为非遗传承人，如何让提线木偶在这片土地上传承下去，是摆在李明卿面前一项重要且艰巨的任务。
从2010年开始，连城县木偶艺术传习中心与连城县实验小学订立协议，开展每周一期的提线木偶进课堂活动，这让李明卿看到了传承的希望。他经常参加提线木偶进课堂活动，为学生们演示木偶提线的挑、抖等指法拨弄技巧。从最简单的提线小狮子入门，李明卿手把手教导学生提线木偶的舞蹈动作，将喜爱提线木偶的种子播撒在孩子们心中。
李明卿说：“希望通过提线木偶进课堂，为木偶戏剧培养更多年轻观众，希望学生们为连城拥有木偶艺术而骄傲。”
后继人才的培育是非遗传承中至关重要的一环，李明卿积极投身发掘、培育年轻一代木偶戏继承人，推进木偶艺术活态传承。
2011年，木偶剧团选拔了一批优秀学员送往龙岩艺术学校委托培训三年。学有所成的青年演员们回到剧团，跟着老一辈边演边学，“退而不休”的李明卿以传帮带为己任，时常回剧团指导青年演员制作木偶、排练新剧……木偶头如何粉刷？每个角色搭配什么衣服？动作如何处理得更加细腻？李明卿将自己毕生所学倾囊相授，一句唱腔、一段念白，哪怕是一个小动作，他都仔细分析，亲身示范，青年演员们从中收获了许多艺校课堂上学不到的宝贵经验。
随着老一辈艺术家的相继谢世，许多经典的提线木偶剧目面临着失传的困境。谈到未来，李明卿希望联合老同志，将现存的《刘备招亲》《大名府》《水漫金山》等五六十部经典剧目重演一遍，并通过音像资料的形式好好记录、保存起来。李明卿说：“绝不能让祖宗留下来的东西在我们手里消失！”(记者 陈珂)
