7月20日，日本首相石破茂领导下的自民党在参议院选举中遭遇大败，不仅本党减少了13个议席，与公明党组成的执政联盟还丢掉了对参议院的控制权。对败选负有领导责任的石破茂能否继续作为自民党总裁留任首相，成为选后日本政坛的焦点。
在制度层面，石破茂的去留并不是问题。根据《日本国宪法》，国会虽然由众议院与参议院共同组成，但两者间却以众议院优先，首相的提名和罢免均需从众议院发起。按照相关程序，要把石破茂赶下台，最少需要51位众议员发动倒阁，并且倒阁案获得众议院半数以上议员赞成，而首相还可以通过解散众议院将问题诉诸民意加以反制。由于参议院选举并未改变将石破茂推上首相之位的众议院的政治结构，因此按常理来说，石破茂被以不信任案的形式赶下台的概率并不高，其去留很大程度上取决于其个人意志。
“三连败”
石破茂在选后第一时间就通过媒体表示希望能继续留任，其给出的“事业未半”的理由也算充分。对受困于经济问题的日本来说，对美关税谈判是火烧眉毛的急迫问题。负责对美关税谈判的经济再生大臣赤泽亮正是石破茂的亲信，这意味着目前的谈判策略相当程度上由石破茂集团主导。一旦更换首相，对美关税谈判难免要开倒车，这无疑不利于日本在短期内完成对美谈判以缓解经济压力的国家战略。
然而日本的政治并非只依靠明面上的政治制度来运行，水面下的权力运作规则更不可忽视，这又恰恰是“石破茂下台论”的主要推动力。之前曾提起，只凭各自为政的在野党并不足以在众议院通过倒阁案，那如果加上自民党内部的反石破势力呢？局面就会大不相同。
在自民党内长期以“孤鸟”形象示人的石破茂获得担任日本首相的机会，源自岸田文雄突然辞职后自民党内各方势力为避免政治真空达成的微妙平衡。但这种平衡缺乏政治根基支撑，必然非常脆弱。岸田文雄辞职的直接导火索是安倍晋三主政时期酝酿出的自民党“政治献金弊案”，这也是自民党内保守势力当时被迫接受与安倍不睦的石破茂出任首相的重要原因。
不过，一时的迫不得已并不意味着冰释前嫌，反石破茂的保守势力更像是在蛰伏，静候石破茂露出破绽。此次执政联盟参议院败选，让他们等到了“大义名分”的出现。毕竟，首相因参议院败选下台并非没有先例，第一次安倍内阁就是因为自民党在2007年参议院选举中败北而终结的。自民党内保守势力大佬麻生太郎等援引类似先例敦促石破茂承担败选的领导责任，看似顺理成章。并且，此次选举展现出的民粹主义抬头趋势也让以高市早苗为代表的党内极右势力相信，自己的路线比石破茂更能迎合当下的选民。
对于自民党内的温和派来说，石破茂下台同样并非不可接受。去年8月14日岸田文雄宣布放弃连任首相，在面临困局时选择主动下野，颇有以退为进的意味。此次参议院选举前即传出岸田文雄不排除效法安倍晋三再次入主首相官邸的消息，并非空穴来风。
与去年8月相比，自民党虽然在2024年的众议院选举、2025年6月的东京都议会选举和这一次参议院选举中吞下“三连败”，但也已是败无可败。依照传统的政治经验，“三连败”甚至给未来的选举营造了更多的触底反弹空间。况且正常情况下，未来三年都不会有涉及内阁换届的重要选举，这无疑给自民党重整旗鼓争取到了宝贵的时间。去年退居幕后从而在本党“三连败”中毫发无伤的岸田如果今时再次担任首相，其境遇同去年相比明显改善。由此看来，石破茂内阁倒台对岸田来说也是从中获益之事。
坎坷之路
不过，无论自民党内各方势力如何希望石破茂下台，也只能是给石破茂加压，要想逼宫成功，最终还要由石破茂自己做出决定。对自民党内的反石破茂势力来说，依照正规途径在众议院支持在野党发起倒阁行动，实际上是并不存在的选项。因为一旦倒阁行动过关，首相就能根据规则获得一个玉石俱焚的手段，即解散众议院。从参议院的选举结果可以推知，倘若短期内重新进行众议院选举，自民党获得的议席只会进一步减少。那时，固然石破茂的政治生命必将完结，自民党的执政前景也会如风中之烛。
无疑，如此自毁之路是自民党内各方势力都不可接受的。因此，最大的可能是自民党将重回密室政治的老路，由大佬们在远离公众视野的角落制造新的政治平衡。目前看，关键的节点很可能是7月31日。届时自民党总裁将就本次选举结果召开两院议员恳谈会，并可能发布关于本党未来的重要决定。
以2024年的众议院选举以来的三次选举为线索回顾石破茂至今的首相生涯，石破茂上台前众议院选举就已是必败之局，甚至他被选为首相本身就有来“背锅”的成分。从7月22日(参议院选后第一个交易日)日经指数的反弹亦可看出，自民党的最新失败早在市场的预料之中。“三连败”的根源在于自民党长期执政造成的积弊，石破茂的问题则在于他不具备挽狂澜于既倒的能力。
正如石破茂自己认识到的，短期内日本经济的命脉和日美关税谈判息息相关。可惜一板一眼的石破茂偏偏是最不擅长与好大喜功的特朗普打交道的类型。石破茂能向美国说不固然不易，却也做不到像安倍晋三那样通过曲意逢迎，在给足特朗普面子的前提下潜移默化地施加影响。再加之石破茂带有“说教”色彩的理性政治论述与受民粹主义影响的日本选民不在一个频道上，导致其政治理念很难有效地传达给选民。某种意义上，按照原有轨迹大概率终生与首相无缘的石破茂，是在一个完全错误的时间点被抛到了日本政坛的最前线。无论最终如何抉择，他接下来的首相之路依然注定坎坷。
(作者系四川大学世界史系副研究员，中华日本学会理事，教育部高校国别和区域研究备案中心日韩研究院兼职研究员)