汉语成语“鹦鹉学舌”众所周知，不过，鹦鹉为何能通过学舌来模仿人类说话？北京时间3月20日凌晨，国际知名学术期刊《自然》在线发表一篇神经科学论文称，鹦鹉和人类产生复杂声音的大脑机制相似。
这项研究揭示了虎皮鹦鹉(一种能模仿人类说话的鹦鹉物种)一个特定脑区的工作方式与人脑言语相关脑区相近。因此，鹦鹉可能会是研究言语和开发言语治疗的良好模型。
该论文介绍，人类言语是一种复杂的交流形式，需要精准控制发声器官来产词汇。人类不是唯一能够发声的生物，鸟类也能以这种形式交流，但方式不同。其中，虎皮鹦鹉能够发出许多种声音，包括模仿人类说话，让研究者推测这些鸟类与人类发声背后的神经过程可能类似。
在本项研究中，论文第一作者和通讯作者、美国纽约大学朗格尼医学中心Zetian Yang和Michael A. Long研究了鹦鹉和鸣禽(斑胸草雀，与虎皮鹦鹉相比发声学习能力有限)的神经记录，以揭示大脑如何编码发声。他们发现，这两种鸟用不同的脑区控制发声。其中，虎皮鹦鹉用前弓状皮质的中央核，它经脑干连接鸟的鸣管(鸟的发声器官)，从而产生多种不同发声。
论文作者总结认为，他们这项研究揭示了鹦鹉如何学习发出更复杂的声音序列，提高了鹦鹉作为动物模型来研究人类言语产生和交流障碍的可能性。
论文作者提供一组视频，对虎皮鹦鹉的研究成果进行科普解读与演示。
(记者 孙自法 制作 乐小敏 视频来源 施普林格·自然)