今年，是左宗棠诞辰210周年。这位晚清四大中兴名臣之一的大人物，不仅创办福州马尾船政，开启中国近代海军的摇篮；还收复新疆，夺回大片国土。而这，都是秉承他的福州恩师林则徐的嘱托。
左宗棠是湖南人，一生却和福州有着千丝万缕的联系。1885年，左宗棠在福州逝世。在福州南公园，人们建起左宗棠纪念馆，和林则徐纪念馆一南一北遥相呼应，作为对两位民族英雄最好的纪念。
一面之缘，林则徐托付重任
林则徐，中国“开眼看世界第一人”，其“虎门销烟”的壮举为世人所熟知，名言“苟利国家生死以、岂因祸福避趋之”，更成为激励后世子孙的精神支柱。
左宗棠是福州马尾船政的创办者，又为华夏夺回六分之一国土，被梁启超誉为“五百年以来第一伟人”。
林则徐与左宗棠，原未谋面，但英雄惜英雄。一场湘江夜话，促成两人亦师亦友的关系，更在某种程度上影响了中国近代史的进程。
福州人林则徐与湖南人左宗棠的故事，得从道光二十八年(1848)说起。
这一年，林则徐从新疆戍边归来不久，被任命为云贵总督，赴任途经湖南。长沙好友胡林翼极力向他推荐一位名叫左宗棠的湖南士子，说他是“湘中士类第一”。
对于胡林翼推荐的人选，林则徐十分看重，由于事出匆忙，没能和左宗棠见上面。二年后，林则徐告病还乡，又一次途经长沙，终于和左宗棠见上面。
两人约定在湘江上林则徐乘坐的船上见面。去见林则徐时，左宗棠因为心情十分激动，还一脚踏空，掉进了水里。在江风吹浪的湘江之夜，神交已久但素不相识的两人，相逢畅饮，放怀恳谈。林则徐对这位三十七岁的布衣秀士，“一见倾倒，诧为绝世奇才”，期许良厚。左宗棠对这位六十五岁的前辈名臣，视为“天人”，崇重逾常。共同的经世抱负和情趣，填补了他们年龄和身份悬殊的鸿沟，好似阔别多年的故人意外相逢。
两人秉烛而谈直至天明，话题集中在“海防”与“塞防”两大主题。
林则徐向左宗棠出示一大摞译稿与图片，说在广东禁烟期间，自己就曾组织十多位译手幕僚，专事翻译外国文献资料，内容包括地理、文化、风情、科技和政治法律，准备结集出版(后由魏源编成《海国图志》)。
他还透露，自己晚年的心愿是卸甲回乡，办西式学校，为国家建立水师奠定基础。
谈及“塞防”，林则徐就将自己在新疆收集的地图、文书资料悉数交给左宗棠，希望他将来在治疆时，能有大作为。他勉励左宗棠要像诸葛武侯那样，从外敌手中收复汉家疆土。
分手时，林则徐书赠一副对联：“此地有崇山、峻岭、茂林、修竹；是能读三坟、五典、八索、九邱。”上联写湘江夜话处的美丽景色，下联抒发胸怀古典学问的豪情。左宗棠回赠一副述志联：“文章西汉两司马；经济南阳一卧龙。”
湘江夜话，两位伟人匆匆一遇，无意间埋下了许多历史定数。
赴任福州，完成恩师遗愿
偶见一面，左宗棠与林则徐的缘分尚未结束。他与福州的缘分，也刚刚开启。
1850年，林则徐不幸去世。临终前，他命次子聪彝代书，向咸丰皇帝举荐左宗棠，称其为“绝世奇才”“非凡之才”。左宗棠骤闻噩耗，失声痛哭，擦干眼泪，即全身心地投入林则徐未竟的事业中。
同治五年(1866)，即湘江夜话十多年后，左宗棠以闽浙总督的身份来到福州。这是他第一次来到恩师林则徐的家乡，立志要完成恩师的遗愿。
他在福州新美里(如今为黄巷)设立正谊书局，重刊《正谊堂全书》以教化生徒；在凤池书院(今福州一中初中部)考察时，写下“景行维贤”匾额，以训勉师生。他为改革不良风俗，作《谕闽六禁》，不准人民开场聚赌并械斗等；在耿王庄(今之南公园)设立“桑棉局”，办起缫丝厂、纺织厂，重塑“丝城”形象，再现“彩缎光华”。
福州是滨海之城，左宗棠在这里，更加坚定要完成恩师关于建设海防的嘱托，决意兴办海军学堂和制造船只，以巩固国家海防力量。
奏议迅速得到朝廷批准，左宗棠找到法国人日意格等人帮助招募教员，并在马尾山下选址，购地 200 亩，准备建筑造船厂。并决定设立“求是堂艺局”(即技工学校)，培养造船技术人才和海军人才。
一切正在紧张的筹备之中。然而，这时西北告急，同治皇帝连下几道圣旨，催促左宗棠赴西北靖边。左宗棠处在两难之中，忧心如焚。实业兴邦和新疆靖边都是恩师林则徐的嘱托，事涉民族大义，然而却分身乏术。
挑选一位合适人才，接替自己手头的工作，完成兴办船政的事务，成了左宗棠心头最着急的事。关键时刻，他想到一个人——回榕丁忧的江西巡抚、林则徐女婿沈葆桢。
左宗棠三次来到福州三坊七巷宫巷11号，诚邀沈葆桢出山，留下“三顾宫巷”的佳话。他的诚意最终打动了沈葆桢，后者同意担任总理船政大臣，接手兴办船政事务。由此，中国近代海军摇篮诞生了。
重回福州，重视台湾防务
1884年，左宗棠以钦差大臣身份重回福州，为的是处理中法马江海战事务。
福州官绅士民听到左宗棠即将回来的消息，都欢欣鼓舞。十月二十七日，左宗棠抵达福州，全城官员聚集在洪山桥接官亭迎接，士绅和老百姓则在浙绍会馆迎候。据记载，当时盛况空前，一路所过之处，街坊店铺，都摆设香案，放炮燃香；全城人士扶老携幼，争先快睹者，以数万计。
回到福州之前，左宗棠带着林则徐给他的边疆资料，完成了恩师嘱托。他治理西北时，禁种罂粟，禁运鸦片，指挥军队兴修水利、开凿坎儿井、种桑、种稻，都是遵从了林则徐的建议。
左宗棠一到福州，便来到林则徐墓前，向师尊汇报平定新疆的喜讯，以战功告慰英灵。他在福州积极布防，组织东渡台湾，抵抗法国侵略军。弥留之际，他仍念念不忘台湾宝岛的长治久安，在病榻上疏奏请台湾设立行省，并推举福建巡抚刘铭传为台湾首任巡抚。
清光绪十一年(1885)九月五日凌晨，福州电闪雷鸣，风雨如磐，大雨下了一夜。当晚，左宗棠在皇华馆行营(现福州三中附近)去世。终年74岁。
左宗棠逝世的消息传出以后，举国震惊。福州“城中巷哭失声”“全城百姓闻宫保噩耗，无不扼腕深嗟，皆谓朝廷失一良将，吾闽失一长城”“一时营斋营奠，倍深哀痛”。
“数千里荡节复临，山重水复，半壁东南资保障；亿万姓轺车争拥，风清霜肃，十闽上下仰声威。”——福州人民用挽联寄托对左宗棠的无尽哀思。左宗棠以自己的行动赢得福州百姓的爱戴，实践对恩师的承诺；而林则徐也以自己的独到眼光，成就了左文襄公的万世英名。
时值暑假，位于福州澳门路的林则徐纪念馆，不少市民游客带着孩子冒着酷暑前来参观。展馆里展示的林则徐与左宗棠相关内容，吸引着人们的关注。
“没想到，林则徐与左宗棠这两位民族英雄，居然有这么深的交情，这实在是民族和国家的幸事。”游客郑女士说。
如今，在林则徐纪念馆的南面，福州台江区路通街18号，一座占地面积680平方米的左宗棠纪念馆修葺一新，展示他的生平事迹，重点介绍他在福建、福州的事迹与贡献。
“现在福州北有林则徐纪念馆，南有左宗棠纪念馆，遥相呼应，这是对两位民族英雄的最好纪念。”福建省文史研究馆原馆长卢美松，一直关注着左宗棠与林则徐。在他看来，两位民族英雄的交往，是民族和国家的幸事，也激励着当下国人努力实现中华民族的伟大复兴。