但信息获取和发布的公开，有时候会产生时间差。伤亡数据的传递至少会经过3个部门：地方抗震指挥部、民政部、国务院应急指挥办公室。上千人的报道队伍已经渗透了所有可能获得信息的渠道。有关灾情的点点滴滴，源源不断由中央电视台24小时滚动直播，导致公众在同一时间常会看到几个时点的伤亡数字统计。

　　5月12日晚，央视在直播中从四川省抗震指挥部获得死亡人数7641人的消息。主持人董倩就此数据向民政部核实时，民政部负责人的反应是：这个数据从哪里来的？我们还不知道。

　　“其实，这是个信息发布的时间差问题。”来红州说。

　　“现在还不到核查的时候”

　　对救援来说，5月15日以后，似乎进入最好的时候；但对数据统计和遗体处理来说，却进入一个最坏的时候——死亡人数也随着救援的进展以每天至少约3000人以上的速度猛增。

　　这对新建的速报系统是一个挑战。对有限的人手来说，要按最严格的统计标准，确定每具遇难者身份不再现实。大量死难者的亲人也生死不明。《中国新闻周刊》记者在绵阳火葬场了解到，直到5月15日，在绵阳火葬场的近300具尸体，被确定身份认领的仅占1/3。

　　潮湿、炎热、地势崎岖且林木茂盛，四川比1976年的唐山更可能面临疫病的威胁。地处涧河上游的北川，河水已经被大量来不及处理而腐烂的尸体污染。5月15日，绵竹县青平镇，一些小孩脸上陆续出现红疹，这一度产生了“绵竹出现疫病”的传闻。

　　5月15日，四川省政府发出紧急通知，要求灾区各级政府全面启动灾后疾病防控预案，并从该日起实行灾区疫情、食物中毒等突发公共卫生事件日报和制度。

　　这成为遗体处理和统计的一个转折。5月16日，四川省政府向各地政府下发“关于地震遇难者遗体处置的通知”,明确5月16日以后，从灾区一线挖掘出的尸体，“消毒之后，就地深埋”。

　　《中国新闻周刊》记者在北川看到，法医对每具无名尸体拍照，提取一点皮肤细胞或其他可做DNA鉴定的生物样本，并逐个编号登记。登记入册的尸体统一运往绵阳火葬场火化后，装入红色的骨灰袋中，每个骨灰袋也会挂着一张白色的号码牌。

　　这些做法都是为了“灾情稳定后对死难人数，具体个人资料进行核查。”来红州说，“具体到死者的姓名，职业，身份证号码，都要一一归位。”

　　灾情稳定后，新的社会体系重新搭建，社区、公安局、民政局将共同完成死亡数据的最后确认——以户籍资料为依据，街道、社区为基本单位，进行挨户排查。“只要家里还有一个人活着，就可以得到确切的死亡人数和个人资料。如果不幸全家人遇难，则会采用邻居、亲戚旁证的办法，补充死者资料。同时，当地政府会通过媒体等渠道发布公告，让暂时避难到外地的人和政府联系。”一位地方民政系统的官员告诉《中国新闻周刊》记者。

　　这些做法可以解开大量失踪人口中隐藏的死亡谜题。截至6月3日，汶川地震的失踪人数已经达到18230人。“这个数字肯定和死亡人数有交叉。”该名官员说，“但只要行政体系重建，死亡数字和死者资料水落石出并不那么困难。”

　　“但现在还不到核查的时候。”来红州说。他以在美国造成1209人死亡的“卡特里娜”飓风为例，“对死亡人数的核实也是到半年以后。” (本刊记者秦轩、丁尘馨、陈晓舒，孙春艳、周丽娜、蔡如鹏对本文亦有贡献)